マンダレーから1時間位の場所に、「ムイ・パヤー(Mye paya)」という蛇の棲むパゴダがある。
どうやら元々全くもって有名でなく、人がいなさすぎてかわいそうなパゴダだったが、仏陀の像に1匹の蛇が棲み付き、とてもご利益がある！と人気がブワッと急上昇。初代棲んでいた蛇は亡くなり、現在は3匹の蛇がいる。
棲んでいる蛇を首に巻いて記念撮影ができる、というイベントにとても惹かれて行くことに。11時には餌やりと蛇のシャワーも見られる、ということで楽しみにしていた。
バイタクを捕まえる。ドライバーはネドーさんという名前で、大変陽気な人。
…走り出して15分程経過した所で、バイクの下部から妙な音がし始める。…コレ大丈夫か…？「Don’t worry!」とネドーさんは笑顔で言うも、やっぱりダメらしく、修理屋に立ち寄る。「5分位だから！」とのことで待ち、チェーンが調子悪かったらしく再び走り始める。
…前より音が悪化している。ダメだコレ、と再び修理屋に戻り、「ごめん！10分位だから！」と待ちに。ミャンマーの人々は時間に縛られない生き方をしてらっしゃる。流石に1ヶ月以上旅行し、所謂「東南アジアタイム」に慣れてきて、なるようになるという思考が培われつつある私は、子供にチョコあげたりしてのんびり待つ。
そして再び走り始め、今度は順調に走行するも、パゴダに到着したのは結局11時半位であった。餌やりとシャワーは終わっちゃったけどまあ仕方ないな、と中に入る。
…人が狭い中にめちゃくちゃ群がっている。
おお…アレが…！
ブッダの首の後ろの所にミチッと丸まっている黒いものが見える。
ライトで煌々と照らされ、ガヤガヤと人々が喋りまくったりお経を唱えたりして騒々しい。
…アレ…蛇めっちゃ嫌がってないか…？
「やめて…まぶしい…」
なんか可哀想になってきたな…
お布施しようと近づくと、さらに仏陀の足元に大きい蛇が2匹グルグルした状態でじっとしているのが見えた。
担当者らしきおじさんにお布施を渡すと、何やらお経を唱えてくれて祈ってくれ、蛇の上にパサっとお布施を置く。
…蛇達はピクリとも動かない。大変おとなしい。
「…ご飯もお風呂も入ったのに…もう勘弁して…」
なんか…お金まみれになっている蛇達の図は異様である。
…下世話にも、踊りながらチップをパンツに挟むストリッパーを思い出していた。
柵とか水槽とかないので、逃げようと思えば逃げられるだろうに。なせだろうか？ご飯が保証されているからか？諦めの境地に達してるのか？
蛇の写メを撮りまくる人々
※ブレブレ
まあしかし、首に蛇を巻いての記念撮影は、ソレはソレ、コレはコレと鬼畜な考えなので、おじさんに、どこでできますか？と聞いたら
「11時のイベントの時だけなの。残念だけど今日はもう終わってる。」
…ええええええええええ
記念撮影にも時間があったのか…！おおおおおう
バイクの修理してなければ… いや、やめておこう。こういう運命だったのである。
「次に来た時にね！」と笑顔でおじさんに言われるも、いや、蛇巻きたいならミャンマーじゃなくて、群馬のスネークセンターあたりに行くわ…と思いながら退散。
周囲には沢山の像や、記念撮影した人たちの写真が飾ってある。いいなあ…
こちらが恐らく初代棲んでいた蛇。剥製の様だが、埃っぽくで状態が悪くよくわからん。
結局、疲れて嫌がってるけど抵抗はしない3匹の大蛇を見ただけで終わり、待ち合わせの時間前にバイクの場所に行くと…
突然の大音量の雷と激しい大雨。
ドギャァァアー ザブアァァーと結構すごい音。
露店の女性達が私を屋根のある場所に連れて行ってくれ、皆で雨宿り。
そこへびしょ濡れになったネドーさんが戻ってきた。
「カメラ入れる用の大きいビニール袋持ってきたよ！」
…この土砂降りの中バイク乗るんか…！！？
ミャンマーの道路大丈夫なのか？！
視界に入る限り道ビッシャビシャかぐっちゃぐちゃですが？！
ドッシャアアァと凄い雨の中、我々はずぶ濡れになりながら、私のカメラだけを守りつつバイクで帰路につく。
寒い。
東南アジアに来て、エアコン以外で「寒い」と思ったのは初めてである。こんなに気温下がるの？！私は長袖長ズボンで冷たくて寒いけど、ネドーさんはノースリーブにメッシュ素材のトップスである。更に寒そうである。
ブシュアアアァァァァーーー(バイクが道路を走る音)
「寒いねぇ！！ははははははハhhahaha！！」
ザアアアァァァァァーーー
と笑いながら私を気遣いつつ、たまに話しかけてくる。
私のことはいいから、頼む。
お願いだから前見て運転してくれ。怖い。
いつ巨大な水たまりにハマるか、スリップするか不安でしょうがない。
ビッシャビシャになりながら、途中で体を温める為に地元の人向けの食堂に立ち寄る。
ミャンマーの激甘チャイ。日本酒のように溢れるまでカップに注ぐ。
…ミャンマーの屋台で酷い目にあったと言っていたショーンの言葉がグラグラと頭を支配する。
…ここ…食べて大丈夫かな…？大きい食堂だけど、大きい釜はあるけど、冷蔵庫なんて全く見当たらない。
ネドーさんはとても気遣ってくれて、あったかい烏龍茶を注いでくれたり、メニューを指してコレは辛いよ等々説明をしてくれる。店員さんも、ずぶ濡れの外国人の私の心配をしてくれて、釜の前で手をあっためる様にと場所を作ったりしてくれる。
……そんな状況で、アナタは「汚いかもしれないから」と、ご飯を断れますか？
私は無理です。食べましょう。
焼き飯。「ビラニ」と呼ばれ、インドやバングラディシュでも食べられている料理。大きいボウルに大量に入っている中から、店員さんが山盛りよそってくれる。上に乗っているのはタンドリーっぽい味付けのチキン。
ミャンマーはインドのお隣なので、インドやバングラディシュ等そっち系の影響が強いのである。東南アジアもいろいろですね。
恐る恐るそっとご飯の臭いを嗅いで確認し、口に入れる。
めちゃくちゃ美味しい…！なんだこれ！ちょうどいい味付けの焼き飯。上に乗ってるチキンや、ミントの葉をちぎって一緒に食べても美味。ご飯山盛りなので、いろんな調味料をあちこちかけて食べると味が変わって面白い。
このスパイシーな香りやミントの爽やかな香りは、食材の腐敗臭を消しているんではないかとか、もうそういう嫌な勘ぐりはやめよう。山盛り食べたんだよ。もう。
…そしてその後、私の体には何も起こりませんでした。
酷いこと考えて疑ってごめんなさい。
翌日もネドーさんにお世話になったので、別の食堂に行って麺とカレースープを食したが、これもとても美味しい。そしてなんともありませんでした。
本当にごめんなさい。
ミャンマーのご飯、今のところ全然大丈夫です。しかも美味しい。
ネドーさんは辛いモノがとても苦手だそうで、カレースープを普通のスープに変えてもらったりしていた。ミャンマーはカレー系や辛い料理がとても多いのに、この人今までどうやって生きてきたんだ。
＜おまけ＞
ネドーさんと別れ、雨も上がった頃、近くの「ヤンキンヒル」という場所へ行ってみた。ここもマンダレーヒルと同様、参道になっているパゴダである。大分涼しくなったなあと思いながら、周囲を見回しつつ参道を登る。
頂上。
ここの皆さんは、心なしか笑いを堪えているような、ほくそ笑んでいるような表情。
プッ
帰りの階段で、雨上がりの為に水が少し溜まっていたタイルで滑って転び、右膝を強打。
んあ…ッ…くッ… と一人でもがき苦しむ。周りに人が全然いなかったのが救い。擦り傷・打撲とかいつぶりでしょうか…皆さん雨上がりにはお気をつけて。